조업정지 10일만에…영풍 석포제련소 손실 규모 '최소 800억'

머니투데이

김도현 기자

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2021.11.25 14:39

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석포제련소 1공장에서 작업자들이 조업 재개를 위해 작업 하는 모습. /사진=영풍

단일공장 기준 세계 4위 규모의 영풍 석포제련소가 10일간의 가동정지 여파로 최소 800억원 이상의 손실이 발생할 전망이다.

12일 영풍에 따르면 석포제련소는 8일부터 17일까지 10일간의 조업정지를 마치고 18일 0시부터 조업을 재개했다. 회사는 설비 예열 및 점검과정을 거쳐 양산에 돌입할 계획이었으나 정상화가 예상보다 늦어진다고 설명했다. 석포제련소의 최근 1일 아연 생산량은 200~400톤 사이다. 조업정지 전 1일 생산량 1100톤 대비 20~30% 수준이다.

영풍 석포제련소는 물환경보전법 위반으로 경상북도로부터 '조업정지 10일' 처분을 받았다. 조업정지를 앞두고 시장에서는 1만5000톤의 아연생산량 감소로 영풍의 손실규모를 520억원 안팎으로 추산했다. 영풍은 최소 2만톤 생산 차질을 우려한다. 시세로 환산하면 800억원 상당이다. 조업정지 10일뿐 아니라 조업정지에 앞서 사전준비를 위한 감산 및 정상화가 늦어진 데 따른 추정치다.

이마저도 보수적인 집계다. 정상화가 늦어지면 손실이 확대될 수밖에 없다. 예상손실액의 두 배에 달하는 1000억원 이상의 손실도 가능하다. 영풍은 물량뿐 아니라 고품질의 아연을 생산하기까지 상당한 시간이 더 소요될 것으로 예상했다.

영풍 관계자는 "1년 365일 24시간 가동이 이어져야 하는 설비를 강제로 멈추다보니 예상치 못한 문제점들이 발견되고 있다"면서 "가능한 빠른 공장 정상화를 위해 전사적인 노력을 기울이고 있지만, 회복 시점에 대해선 장담하기 어려운 상황"이라 전했다.

아연은 배소·조액·전해·주조 등 4단계 제련공정을 거친다. 아연광석에 불순물이 다량 함유돼있다. 이를 고온으로 가열하고 각종 화학·전기적 방법을 동원해야 고순도의 아연제품이 탄생한다. 멈춰있던 10일 동안 식은 설비를 예열하는 데만 수일이 소요됐다. 앞 공정에서 정상적인 작업이 이뤄졌는지 확인하고 다음 공정으로 넘기길 수차례 반복해야 한다. 제련소 조업이 정상화됐음에도 제품 출하까지 수일이 소요되는 이유다.

당초 영풍은 조업정지 후 이 같은 과정을 거쳐 내주부터는 정상화가 이뤄질 것으로 예상했다. 막상 조업을 재개하고 보니 크고 작은 난관들이 곳곳에서 발생한다는 후문이다. 전 세계 제련소 중 공장 가동을 멈춘 전례가 없어 예상할 수 없던 문제점들이었다. 무리하게 조업 정상화를 서두르다 대형 안전사고로 이어질 수 있어 더욱 조심스러울 수밖에 없다.

영풍 관계자는 "조액공정의 경우 침전조에 담긴 용해액 온도가 80도로 유지돼야 하는데, 조업정지 기간 중 배관이 얼어붙어 설비 재가열에 상당한 시간이 소요된다"면서 "앞선 공정에서 신액이 생산돼야 하는데, 차질을 빚다 보니 다음 공정에서 순도 높은 아연판 제작이 불가능하다"고 토로했다.

이어 "자연히 주조·배소 공정도 차질을 빚을 수밖에 없어 최초 공정의 원료 투입을 늘리지 못하는 악순환이 반복되고 있다"면서 "아연공정은 몸속의 혈액처럼 1~3공장 전체가 유기적으로 움직여야 하는데, 동맥경화와 같이 곳곳이 막혀있는 상황이다"고 덧붙였다.

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