“고급 낚시화 브랜드 한국 점유율, 넓혀나가겠습니다”

기자명김윤지 기자

승인 2021.04.27 19:24

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㈜조우상사 이성진 대표 인터뷰
테즈락·벡스코·낚시 방송 등 다양한 경험바탕 ‘창업’
“일본이 점유한 고가 낚시 신발 시장은 ‘틈새시장’… 공략”
“코로나19로 생산업체 국산화… 한국브랜드 위상 높일 것”

이성진 조우상사 대표가 21일 한국신발관 자신의 사무실에서 갯바위 낚시화인 ‘스파이더피쉬’를 들고 촬영에 응하고 있다. 김윤지 기자

“한국, 일본, 미국, 유럽 등 세계의 낚시인들은 낚시를 할 때, 고가의 제품이라도 좋은 제품을 쓰려고 한다. 현재 낚시 신발 관련해서 일본 브랜드가 점유하고 있는 비율이 높다. 좋은 것을 사서 오래 쓰고자 하는 사람들의 특성이다. 이제 낚시 신발 하면, 조우상사가 생각날 수 있도록 노력해서 일본이 99% 점유하고 있는 시장에서 한국의 점유도를 높여가겠다.”

㈜조우상사를 이끌고 있는 이성진(48) 대표는 지난 21일 한국신발관에 위치한 자신의 사무실에서 국내 낚시화의 해외 수출에 관한 포부를 밝혔다.

조우상사는 2019년 4월 설립됐다. 이 대표의 ‘경험’과 ‘취미’가 만나 창업한 국내 프리미엄 낚시화 전문 브랜드를 키워가고 있는 회사다.

회사가 가장 최근에 선보인 ‘스파이더피쉬’는 경사가 있는 갯바위에서 낚시를 하는 사람들을 겨냥해 내 놓은 신발이다. 미끄러짐과 앞으로 쏠림 등을 방지하기 위해서 스파이크, 벨크로 등의 소재를 접목했다. 스파이크 제작은 볼보나 BMW에 베어링을 납품하는 국내 회사가 담당했다. 햇빛과 바닷물 노출에도 내구성을 튼튼히 하기 위해서 폴리우레탄 소재로 된 원단을 사용하기도 했다.

특이한 것은 조우상사의 낚시화는 베트남, 중국, 인도네이사 등이 아닌 ‘한국 공장’에서 만들어진 ‘메이드인코리아’라는 점이다. 이 대표는 “세계인들이 ‘메이드인코리아’를 원한다. 한국에서 가죽하면 ‘메이드인이탈리아’를 이야기한다. 옛날과 달리 세계에서 한국 브랜드라고 하면 팔리기 시작한다. 이것이 기회라고 생각한다”고 말했다. 5월부턴 기존 ‘스파이더피쉬’를 더 다듬어 업그레이드된 제품을 출시한다.

이성진 조우상사 대표가 21일 한국신발관 자신의 사무실에서 갯바위 낚시화인 ‘스파이더피쉬’를 들고 촬영에 응하고 있다. 김윤지 기자

이 대표는 신발에 자신의 경험 그리고 취미 생활인 ‘낚시’를 접목해서 브랜드를 론칭했다. 그는 IMF 직후 테즈락에 입사해 신발 업계에 발을 들였다. 동서대학교 신발공학과 대학원에 진학하기도 했다. 2002년 즈음에는 벡스코에서 ‘국제 스포츠 레저 전시회’를 담당하며 낚시 산업을 스포츠 레저 분야로 소개하기도 했다.

이 대표는 낚시 수준도 수준급이다. 전국 낚시 대회 ‘마스터즈 대회’에 나가서는 3등상을 차지하기도 했으며, 낚시 방송사인 ‘F TV‘에서 갯바위 쓰레기 청소나 캠페인성 프로그램 등을 다루는 낚시 방송 진행자로 2010년부터 2018년까지 활동했다.

2020년에는 코로나19로 인해 중국 공장을 통한 신발 생산에 어려움을 겪은 조우상사는 오히려 이를 기회로 활용해 ‘국내 생산공장’을 섭외하는 기회가 됐다. 이 대표는 “코로나로 인한 중국 생산 라인 자체가 가동이 안됐다. 이런 고민을 하던 중, 지인의 소개로 다품종 소량생산도 해주는 한국 공장을 찾게 됐다. 이렇게 공장을 변경하면서 품질과 제품으로 승부하겠다는 목표가 생겼다”고 설명했다.

그는 “특히 우리 회사는 전량을 세세하게 전수검사를 해서 고객들에게 판매하고 있다. 1켤레 검사하는데 약 10분이 걸린다. 통과된 제품만 반출하기 때문에, 신발만큼은 우리나라가 고품질로 만들 수 있다는 생각을 했다”고 강조했다.

이 대표는 신발 산업에 있어서 부산 지역의 인프라의 편리성도 강조했다. 그는 “신발 자체를 조립하는 공장도 중요하지만, 스파이크나 고무 등 핵심 부품을 생산할 능력이 되는 공장도 부산에 있고, 연구개발 관련한 기관들도 많아서 이를 활용해 질 좋은 신발을 만들 수 있다”고 발언했다.

확신 넘치는 이 대표의 설명에도 주위에서는 반대가 많았다. 이 대표는 “주위에서는 ‘일본 제품을 어떻게 이길 수 있냐’ 혹은 ‘투자했다 다 망한다’ 등 고가의 낚시화 시장에 출사표를 던지 저에게 우려 섞인 의견을 많이 표출했다”며 “그럼에도 저는 좋은 제품을 만들 의지가 있었고, 부품부터 국산 재료를 활용해서 단순히 해외 브랜드를 ‘신발’에 부착하는 것이 아니라 실제로 디자인을 거쳐 만들어 냈다는 것에 자부심을 가지고 있다”고 강조했다.

이 대표는 정부의 창업 지원에 대한 견해도 밝혔다. 그는 “창업 초기 회사들에게 자금 투자가 더 활발히 일어나면 좋겠다. 이미 널리 알려진 업체에게도 투자를 해 주는 의미도 있지만, 좀 더 투자금이 절실한 창업 초기 회사들에게 나눠지는 파이가 커진다면 큰 도움이 될 것”이라고 설명했다.

이 대표가 던진 고가 낚시화 시장의 ‘출사표’가 세계 시장에서 어떤 평가를 받고 성장하게 될지 눈길이 모이고 있다.

김윤지 기자 kimyunzee@busaneconomy.com

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